Patrick Lavagne- Journal du Parc 2025

Engagées et passionnées, ces personnalités incarnent l’essence même du Parc et de ses initiatives. Ces hommes et ces femmes œuvrent pour leur territoire.

Aujourd'hui, faisons connaissance avec Patrick Lavagne.

Patrick Lavagne - Président du centre Berlats Accueil Découverte

Un vendredi matin ensoleillé, nous gagnons le village de Berlats et profitons en route de ce paysage exceptionnel entre pâturages, forêts noires et denses et villages propres à ce territoire de moyenne montagne. Arrivés au centre Berlats Accueil Découverte c’est tout un univers qui s’offre à nos yeux. Bâtiments plus ou moins récents, vieille église, joli ruisseau et grandes prairies bien vertes. Ici, ça grouille déjà de monde : un mariage s’organise. David puis Delphine nous accueillent en attendant l’arrivée de Patrick qui fait le voyage depuis une commune du Tarn, dont il est maire et où il réside.

Quelle est votre profession ?

Je suis enseignant de formation et coordonnateur d’écoles rurales. J’ai accompagné des projets scolaires pendant plusieurs décennies. Aujourd’hui, je suis à la retraite, mais je reste profondément impliqué dans l’association Berlats Accueil Découverte.

Et si vous me parliez de votre rôle de Président de l’association ?

En tant que président, je coordonne les activités et m’assure que l’association reste fidèle à ses valeurs. C’est un rôle qui va bien au-delà de l’organisation : je m’implique dans tout, des repas au ménage, en passant par les échanges avec les groupes et les partenaires. Pour moi, diriger, c’est être au service des autres, jamais sur un piédestal.

Qui travaille au sein du centre ?

David et Delphine, originaires de la région, sont nos 2 salariés permanents. Ils assurent à eux deux toutes les tâches liées à l’accueil des groupes : restauration, nettoyage, entretien, petites réparations… Nous avons aussi une équipe composée de saisonniers, d’animateurs, de cuisiniers et d’intervenants extérieurs selon les besoins. En été, ce sont jusqu’à 60 personnes qui nous rejoignent. Le conseil d’administration est majoritairement composé de bénévoles qui ont un lien fort avec le centre, comme des anciens des séjours de colonies.
 

Comment décririez-vous le centre Berlats Accueil Découverte ?

C’est un lieu de vie, de partage et d’apprentissage. Nous accueillons des enfants, des classes, des groupes divers, dans un cadre naturel exceptionnel. Le centre a évolué au fil des décennies, avec des rénovations et de nouveaux projets, mais toujours dans le respect de ses valeurs : l’humain, l’éducation et l’engagement social.

Quelles sont vos principales activités ?

Nous organisons des colonies de vacances, des séjours scolaires et des accueils de groupes tout au long de l’année. Les activités sont variées, de l’immersion dans la nature à des projets éducatifs comme la création de bandes dessinées ou de films d’animation. Nous travaillons aussi avec des partenaires locaux, comme le réseau SAGNE, pour des découvertes environnementales.

Qui sont vos clients et d’où viennent-ils ?

Nos visiteurs viennent principalement de la région et du département. Ce sont souvent des écoles ou des familles qui recherchent une expérience riche en découvertes et en apprentissages. Beaucoup de jeunes reviennent des années après, parfois avec leurs propres enfants.

Quelle est votre approche concernant la préservation de l’environnement ?

Nous avons une forte sensibilité écologique. 

«  Chaque activité a du sens : on ne fait pas que balader les enfants dans la nature, on leur apprend à observer, à comprendre les traces des animaux, ou à explorer les tourbières locales.».

Quels sont vos liens avec le Parc naturel régional ?

Nous sommes marqués Valeurs Parc, un label qui reflète notre engagement envers le territoire. Le Parc et l’Office de tourisme nous apportent des outils précieux et une identité forte. Cela donne du sens à notre travail et nous pousse à nous améliorer sans cesse.

Quels sont les retours des enfants et de leurs parents ?

«  Les enfants repartent avec des souvenirs marquants et une estime d’eux-mêmes renforcée. Certains nous disent que Berlats a changé leur vie, et ça, c’est notre plus grande fierté ».

 Les parents, eux, nous confient ce qu’ils ont de plus précieux, et nous faisons tout pour leur offrir une expérience de qualité.

Le centre a-t-il un caractère social particulier ?

Absolument. Nous privilégions l’accueil humain. Parfois, nous faisons des sacrifices financiers pour accueillir des groupes d’adultes handicapés ou pour maintenir une accessibilité aux familles modestes. Ce n’est pas une question de profit, mais de valeurs.

Quelles sont vos préoccupations pour l’avenir ?

Nous sommes conscients de la fragilité de notre modèle : un accident, un problème sur le bâtiment, et tout pourrait basculer. Mais ce qui me préoccupe le plus, c’est de trouver des gens motivés pour reprendre le flambeau. Je rêve de laisser un outil fonctionnel, mais l’engagement humain n’est plus aussi évident qu’avant.
 

Un dernier mot ?

Berlats, c’est une histoire d’amour qui dure depuis 50 ans. C’est un lieu où se croisent les générations, où chacun peut grandir et apprendre. Mon rôle ici est celui d’un passeur, et j’espère que la flamme continuera de briller longtemps.

Crédit photo: Sedat Yagiz; P. Lavagne